对专业知识的掌握，仅说明从业人员驾驶与管理船舶具备了必要的条件。但驾驶船舶、运输人员与货物是个复杂的工作，需要海员具有较高的综合素质，惟有如此，作为海员的条件才能充分。对海员综合素质的要求，目的是为了能保障船舶的安全航行，保证旅客及货物快捷、经济地运达。
海员职业的特点决定了海员需要具有较高的综合素质，一般包括：相应的科学文化知识与专业知识、良好的身体与心理素质、优秀的语言表达能力、出色的应变能力、团结协作和团队精神、合适的人际交往能力、敏锐的观察力。
古有名言：行车走船三分险。海难事故难以避免，可是，抛开暴风雨、台风、海啸等自然因素的影响，人们发现在海难背后还隐藏着更深的人为因素。
据统计，在海难事故和污染损害事故中，约有80%是人为因素造成的，而触礁、失火、爆炸事故中人为因素的比例高达90%，碰撞事故中人为因素的比例更达到95%。人为因素对船舶安全的影响由此可见一斑。
从泰坦尼克号、多纳·帕斯号到我国的“大舜”号以及2006年2月发生的红海沉船事故，都有海员综合素质不高的因素。造成海难事故的人为因素往往是：不适当的时机出航、船舶不适航情况下出海、客与货超载或装载不当、船员安全与事故意识不强、不正确的船舶操纵、处置火灾以及其他事故应急方案的不当等。 |
